我們在生活中經常見到反光材料的應用，如應用在交通標志牌，汽車車身貼，反光材料的制服等。那么反光材料的反光原理是什么呢。 反光材料采用的是微棱鏡反射原理。大家都知道光的反射有漫反射和鏡面反射，為什么回歸反光材料能將光線按原路返回呢？ 其實，這主要歸功于其中含有的高折射率玻璃微珠。當一束光線在一定范圍內以任何角度照射到微珠前表面時，由于微珠的高折射作用而聚光在微珠后表面反射層上，反射層將光線沿著入射光線方向平行反射回去.就形成回歸反射.當許多玻璃微珠同時反射時，就會出現前面的光亮景象。
實驗表明，當玻璃微珠的折射率接近1.9時，入射光線能夠很好地聚焦在玻璃微珠的后表面，這時的回歸反射效果最好，當折射率小于或者大于1.9時，入射充線分別聚焦在玻璃微殊的外面和內部，這時的回歸反射效果會有所降低。實際使用中由于客觀條件的影響，玻璃微珠的折射率通常在1.9—2.1之間，而它的直徑通常小于0.8毫米。如果在玻璃微珠的后面添加一層反射層，那么回歸反射的效果就更好了。
如此神奇的玻璃微珠是怎樣生產出來的呢 ？生產過程是這樣的:先把原料在非常高的溫度下熔化成玻璃液，玻璃液經過特殊的噴嘴形成許多霧狀液滴，這些液滴在表面張力的作用下自動形成規則的球形，冷卻后再經過一定的處理，就得到非常有用的玻璃微珠.用玻璃微珠可以制造許多回歸反光材料，比如反光布，反光膜，反光涂料，反光油墨等等。這些材料的使用范圍遍及公安，交通，消防，鐵路，煤礦等部門。在勞保用品及民用防護產品中都可以見到它們的身影。夜間行車的駕駛員，由于受到對面車輛燈光，路邊燈光，高樓探照燈及廣告霓虹燈的影響，容易造成交通事故。而反光標志牌在車燈的照射下發出的明亮光線特別醒目，能夠提醒駕駛員注意相關路況信息，提高行車安全。在雨,霧，風沙等能見度較低的天氣下，反光材料就更能凸顯其價值。所以，許多發達國家規定公路和鐵路的交通標志，車身前后都必須使用反光材料，國際海洋救生機構也規定救生設備必須配備反光材料，以方便夜間搜尋和救生工作。
